Introdução

No mundo acelerado dos videogames, poucos títulos conseguem gerar tanto buzz quanto Clair Obscur: Expedition 33, o RPG por turnos da Sandfall Interactive que explora temas de fantasia sombria inspirados na Belle Époque francesa. Lançado em 2024 para PC, PlayStation 5 e Xbox Series X/S, o jogo não só cativou críticos com sua narrativa profunda e mecânicas inovadoras, mas também se tornou o centro de uma controvérsia acalorada: ele é realmente um jogo independente? Com indicações recordes no The Game Awards (TGA) de 2024, incluindo Melhor Jogo Independente e Melhor Estreia de um Jogo Independente, e duas nomeações no Indie Game Awards, Clair Obscur reacendeu o debate eterno sobre o que define um "indie" na era de 2025. Essa discussão não é mera semântica; ela reflete problemas profundos na falta de critérios padronizados, que facilitam confusões e minam a credibilidade das premiações. Neste artigo, exploramos o sucesso do jogo, as ambiguidades do termo "indie" e as implicações para a indústria, propondo soluções para um problema que parece simples de resolver.

O fenômeno Clair Obscur destaca como a indústria de jogos, ao contrário de outras artes, luta para delimitar a independência criativa e financeira. Com um orçamento modesto em comparação aos blockbusters de AAA, mas com parcerias editoriais que questionam sua autonomia, o título ilustra as fissuras em um ecossistema onde o "indie" é mais um rótulo de marketing do que uma categoria legalmente definida. Vamos mergulhar nos detalhes.

O Sucesso Meteorítico de Clair Obscur: Expedition 33 e Suas Indicações Controversas

Clair Obscur: Expedition 33 não é apenas um jogo; é um marco para estúdios emergentes. Desenvolvido pela Sandfall Interactive, um coletivo francês fundado em 2021 por veteranos de estúdios como Ubisoft e Arkane, o título combina elementos de RPG clássico com visuais estilizados e uma trilha sonora orquestral que evoca compositores como Claude Debussy. Anunciado no Xbox Games Showcase de 2024, o jogo rapidamente acumulou elogios por sua narrativa sobre uma expedição em um mundo pintado, onde números representam idades de morte imposta por uma entidade misteriosa chamada "The Paintress".

O ápice veio com o The Game Awards de 2024, onde Clair Obscur recebeu o maior número de indicações na história da premiação: sete no total, superando gigantes como Elden Ring: Shadow of the Erdtree. Entre elas, as categorias de indie geraram polêmica. No Indie Game of the Year, competiu ao lado de produções como Animal Well e Balatro, jogos claramente desenvolvidos por equipes pequenas sem grandes editoras. Da mesma forma, sua nomeação para Indie Debut reacendeu discussões em fóruns como Reddit e Twitter (agora X), onde fãs questionam se um jogo publicado pela Kepler Interactive — uma editora com portfólio que inclui títulos como Sifu e Returnal — pode ser considerado independente.

A controvérsia se estendeu ao Indie Game Awards, onde o jogo levou duas indicações, incluindo uma para Melhor Narrativa. Críticos argumentam que isso dilui o espírito indie, que tradicionalmente celebra criadores bootstrapped, como os de Hollow Knight ou Celeste. No entanto, defensores apontam para o orçamento estimado em torno de 5-10 milhões de euros — modesto comparado aos 200 milhões de The Last of Us Part II —, financiado inicialmente por subsídios estatais franceses. Essa dualidade explica o furor: em uma era de consolidação, onde gigantes como Microsoft e Sony engolem estúdios menores, títulos como Clair Obscur representam esperança, mas também risco de cooptamento.

Definindo o Indie: Lições de Outras Indústrias Artísticas

O cerne do debate reside na ausência de uma definição unificada para "jogo independente". Diferente de setores como música ou cinema, onde critérios são mais claros, a indústria de games opera em um vácuo regulatório. No cinema, por exemplo, um filme indie é tipicamente produzido sem o envolvimento de grandes estúdios de Hollywood, com orçamentos abaixo de US$ 20 milhões e controle criativo mantido pelos diretores. A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas usa diretrizes específicas para categorias como Melhor Filme Estrangeiro ou Documentário, incluindo limites de financiamento e distribuição.

Na música, a independência é ainda mais tangível. Uma artista como Billie Eilish começou indie ao lançar Don't Smile at Me via SoundCloud e auto-produção, mas ao assinar com a Interscope Records em 2017, transitou para o mainstream. Leis de direitos autorais, como a DMCA nos EUA ou a Lei de Direitos Autorais no Brasil, garantem que o criador retenha controle sobre sua obra, a menos que haja cessão explícita. Se uma banda aceita um contrato de gravadora, perde autonomia sobre distribuição e marketing, tornando-se "não-indie" de forma inequívoca.

Por que isso não se aplica aos jogos? Historicamente, o termo "indie" surgiu nos anos 2000 com o advento de plataformas como Steam, celebrando desenvolvedores como os de Braid (2008), que operavam sem editoras. No entanto, com o crescimento do mercado — que atingiu US$ 184 bilhões em 2023, segundo a Newzoo —, linhas borraram. Hoje, "indie" é usado por premiações como o TGA com critérios vagos: basicamente, estúdios com menos de 50 funcionários ou sem propriedade de grandes publishers. Mas isso ignora nuances, como financiamentos de venture capital ou parcerias com editoras como a Kepler, que investe mas não interfere criativamente.

• Critério Financeiro: Orçamento inferior a US$ 10 milhões? Clair Obscur se qualifica, mas subsídios do CNC (Centre National du Cinéma) francês, que injetaram €4 milhões em 2021, são vistos por alguns como "financiamento indie", enquanto outros os equiparam a apoio corporativo.
• Critério de Controle: Quem detém os IP? A Sandfall reteve direitos criativos, mas vendeu distribuição global à Kepler em 2023.
• Critério de Equipe: Com cerca de 30 desenvolvedores, o estúdio é pequeno, mas experiência de ex-funcionários de AAA levanta suspeitas de "indie disfarçado".

Essa falta de padronização piora problemas, como a saturação de premiações e a percepção pública de elitismo. Comparado ao cinema, onde o Sundance define indie rigorosamente, os games precisam de um "Sundance digital" para clarificar termos.

A Trajetória da Sandfall Interactive e as Críticas às Premiações

A Sandfall Interactive nasceu em 2021 como um estúdio boutique em Montpellier, França, com foco em narrativas experimentais. Seus fundadores, incluindo o diretor Guillaume Broche, trouxeram expertise de projetos como Deathloop. O desenvolvimento de Clair Obscur começou com financiamento do Video Game Support Fund do CNC, um programa estatal que apoia indies com até €800 mil por projeto. Até 2023, o estúdio operou de forma autônoma