Em uma corrida cheia de reviravoltas no Grande Prêmio do Qatar, Max Verstappen, da Red Bull, conquistou uma vitória que parecia distante no início, reduzindo a diferença para o líder do campeonato, Lando Norris, da McLaren, para apenas 12 pontos. O britânico, que tinha a oportunidade de selar o título mundial já neste domingo, terminou em quarto lugar, em uma performance aquém do esperado. A decisão da Fórmula 1 agora vai para o GP de Abu Dhabi, com a tensão no ar para a última etapa da temporada.

A Dominação Inicial de Piastri e o Erro Estratégico da McLaren

O fim de semana no Circuito Internacional de Losail foi marcado pela superioridade da McLaren, com Oscar Piastri, o australiano da equipe, dominando as sessões de treinos e largando na pole position. Piastri liderou as primeiras voltas com maestria, demonstrando o potencial do carro laranja. No entanto, um incidente na volta 7 mudou o rumo da prova: um acidente entre Nico Hulkenberg (Haas) e Pierre Gasly (Alpine) provocou um Safety Car virtual, criando uma janela estratégica perfeita para as equipes.

O GP do Qatar introduziu uma regra peculiar: um limite de 25 voltas por conjunto de pneus, o que forçava paradas obrigatórias em momentos específicos. A maioria das equipes, incluindo Red Bull e Ferrari, optou por trocar os pneus durante o Safety Car, garantindo uma parada única e pneus frescos para o restante da corrida. A McLaren, porém, foi a única a decidir ficar na pista com ambos os pilotos, Piastri e Norris. A estratégia visava preservar a liderança, mas exigia que os pilotos abrissem uma vantagem de mais de 26 segundos na relargada, na volta 11, até a volta 32, quando os rivais fariam sua segunda parada.

Piastri e Norris se esforçaram, mas a diferença não foi suficiente. Após a relargada, Verstappen assumiu a vice-liderança, ultrapassando Norris com facilidade. Carlos Sainz, da Ferrari – que surpreendeu com um stint sólido em pneus médios –, subiu para segundo, enquanto Kimi Antonelli (Mercedes) completou o pódio inicial. A ousadia da McLaren complicou o que poderia ser uma vitória tranquila para Piastri, que, apesar de tudo, voltou à frente na volta 33, após os líderes trocarem para pneus duros.

A Recuperação de Verstappen e os Destaques da Corrida

Verstappen, que chegou ao Qatar 104 pontos atrás de Norris, mostrou sua habilidade em corridas caóticas. Partindo de uma posição intermediária, o holandês explorou o Safety Car para ganhar posições cruciais. "Foi uma oportunidade que não podíamos desperdiçar", comentou o piloto após a corrida. Sua ultrapassagem decisiva sobre Norris na relargada o colocou no encalço de Piastri, e uma série de voltas rápidas permitiu que ele assumisse a liderança definitiva nas etapas finais.

Piastri cruzou a linha de chegada em segundo, a 16 pontos de Norris no campeonato, e expressou frustração no rádio da equipe: "Sem palavras, estou absolutamente sem palavras". Sainz, retornando ao pódio após um período irregular, finalizou em terceiro com a Ferrari, impulsionado por uma estratégia conservadora que pagou dividendos. No pelotão intermediário, o brasileiro Gabriel Bortoleto, da Sauber, largou em 19º e terminou em 13º, pressionando Lewis Hamilton (Mercedes) por boa parte da prova, mas sem conseguir a ultrapassagem final.

Impacto na Classificação e o Cenário para Abu Dhabi

Com o resultado no Qatar, Norris soma 408 pontos e lidera o campeonato, mas a pressão aumenta. Verstappen, com 396 pontos, encostou perigosamente, precisando de uma vitória e algum revés do rival na final para reconquistar o título. Piastri, com 392, mantém-se como vice-líder e ameaça interna na McLaren. A equipe britânica, que dominou boa parte da temporada, agora enfrenta críticas pela decisão estratégica no Safety Car, que custou pontos valiosos.

A corrida destacou as variáveis da F1, como regras específicas de pneus e reações rápidas a incidentes. Bortoleto, em sua temporada de estreia, mostrou progresso, terminando à frente de veteranos como Hamilton em trechos chave, o que pode impulsionar sua confiança para 2025.

Em resumo, o GP do Qatar redefiniu a disputa pelo título, transformando uma potencial coroação de Norris em um confronto direto com Verstappen. Abu Dhabi promete ser épico, com 12 pontos separando os líderes e o mundo da Fórmula 1 ansioso por um desfecho dramático. A McLaren aprenderá com o erro, mas o tempo urge para corrigir o curso na reta final da temporada.